На сей раз в саду их приветствовали прежде всего полыхающие под лучами июньского солнца крупные рубиновые маки.

- Не стоит так восхищаться,-увещевала правнучку Нина Ивановна.

- Но почему ? Посмотри на них.Какие удивительные,ажурные и нежные линии цельных лепестков !..

- А цвет тебе ничего не напоминает ?

- Цвет ? Алый,похожий на румянец зардевшейся стесняющейся девушки.Цвет пламени...А что ?

- Его сила огненная,но вместе с тем и аллегорическая,провидящая.В нем сосредоточены не только теплота и радость лета.В трагические минуты мак напоминает еще каплю крови.Не находишь ?

- Мало ли какой цветок имеет красную окраску и что же,-всех их надо ассоциировать с кровью ?

- Не совсем,не сам по себе цветок,а его свойства,возможности...

Заинтересовавшись таким поворотом разговора и зная свою прабабку,привыкшую наделять все живое какой-то, только ей понятной,символикой и силой,Маша очередным своим вопросом склонила собеседницу к более пространному разговору.

- Бабуль,а ты что-то интересное знаешь о маках ?

- Знаю и немало.Эти цветы для меня судьбоносные,связанные с радостью и печалью.А вообще вся их история полна таинства и магического очарования.Издавна считается,что маки как бы фиксируют границы реального и потустороннего миров,сна и смерти.

- Не понимаю.Обьясни.

Нина Ивановна задумалась.Мысленно перед ней проплывали доселе не забытые картины ее детства и юности,вытянутые из глубин памяти этим серьезно проявленным интересом правнучки.

Вот они с матерью и годовалым братиком идут пшеничным полем,хаотично усеянным группками пышных кумачевых маков.Эти пестрые островки хулиганисто разбежались вдоль и поперек золотящейся,накрытой руками неутомимых хлеборобов,земной скатерти.

При приближении к цветам можно было заметить прочные стебли,рассеченно-перистые листья с волосисто-щетинистым сизовато-салатовым опушением.С виду королевские,горделивые цветки на прочных высоких цветоносах распространяли вокруг свою неиссякаемую энергию цветения с таким неописуемым наслаждением,что это создавало редчайшее ,непередаваемое словами,природное зрелище.

- Доченька,погодь малость,что-то братик твой не спокоен.Покормлю его.

Но и после этого малыш продолжал капризничать и хныкать.

- Да что же это такое ?! Не возвращаться же домой.Постой,сейчас я успокою тебя.

Мать вытащила из незаметного кармана блузки "дурачка"(так называли в народе самодельную соску) и сунула его в рот ребенку.Спустя некоторое время он затих.

Так они и дошли до соседнего села,где проживала свекровь матери.Гостям здесь были рады,засуетились с обедом.

- А что же Макарка-то наш ?Дай гляну,-потянулась к ребенку хозяйка.-Смотри,еще спит,да крепко как ! Уж не мака-ли ты ему дала ?

- Его самого.В тряпичной соске.Самую малость.

- Не переборщила ? Давай,буди сына,кабы да чего худого не случилось.

Малыша тогда еле растормошили.Но спустя две недели он умер во сне.Все говорили,что от маковой соски,которую давали ребенку всякий раз,когда тот капризничал.По крайней мере так считал местный священник,ранее имевший и медицинскую практику.

- Так я впервые узнала,что мак,особенно дичок- самосейка - это хорошее успокоительное и снотворное средство.Только обходиться с ним надо осторожно и осмотрительно.

- Страсти-то какие,- вздохнула Маша.

- Затем,когда была в твоем возрасте,-продолжила рассказ Нина Ивановна,-столкнулась с непонятной мне магией,когда на девичьих посиделках из мака варили чар-зелье,а на свадьбах в туфли новобрачных ,чтобы они не были бездетными,сыпали освященный мак.

Вообще оказалось,что в жизни Нины Ивановны много чего было связано с маками.Они,как бы хрустальным рубином,вплелись в ее судьбу,купаясь и оттачивая свои грани в ее хитросплетениях и поворотах.

Так,однажды у нее,увенчанной венком из скромных простых васильков и шелковистых,пьянящих,как любовь,маков состоялась запомнившаяся на всю последующую жизнь встреча.

Лето тогда было особенно жарким.Над головой загадочно звенел небесный колокол.Под музыку солнечного свечения искрился трепещущий танец манящих изяществом,ранимых и утонченных,как воздух,маков.

Девушка сняла свой раскошный венок,поправила выбившийся из размеренной васильково-маковой косы цветок, и опять осторожно водрузила венец на голову.

-Красавица,здравствуй !Откуда в наших краях взялась такая ? А венок-то какой сказочный !-услышала незнакомый голос юноши.

-  Здравствуй...,а вы откуда ?- не растерялась в ответ.

Познакомились,разговорились...Да так и остались вместе на всю жизнь.До той самой страшной военной поры,пока он не заразился на фронте первой мировой бойни тифом и не попал в обьятия вечного сна.

- Я тогда не знала,что венок из маков надевали девушки,которым не везло в любви.Но это поверье было не о  нас .Мы с твоим прадедушкой сильно любили друг друга и были по-настоящему счастливы.

- Так почему же ты так натороженно относишься к моему восхищению маками ? Для меня они образец гармонии и красоты.Сладострастный,вроде умытый медом,цветок.

- Так-то оно так,- согласилась с Машей Нина Ивановна.- Но,когда я смотрю на ласкающий взор танец маковых лепестков и черные лукавые глаза сердцевины мака,-никогда не забываю о таящихся в нем опасностях.Ты забыла о морфине ? О маковой соломке ?О брате своем ?!О нашем горе ?!- перешла на восклицания старуха.

Действительно,в этом пламенеющем гении земной флоры по многим легендам и сказам кроется огненное страдание,вечный поединок любви и ненависти,добра и зла.Вот попробовал ее правнучек недозрелую головку мака- и над его судьбой уже зажглась свеча - зловещий вестник сладкой,но скорой гибели.Это мак своим тревожным дурманом опоил молодое сердце,предательски сыграл на слабостях и неокрепших чувствах юноши,вызвав и высокое кровяное давление,и необратимую злодейку - ломку.Мечтательный полет опиумного кажущегося счастья враз перечеркнул судьбу ее любимчика.И кто бы мог подумать,что маки,принесшие ей радость любви и упоения жизнью,станут причиной трагедии ее рода аж в пятом поколении?!

- Бабуля!Маки здесь ни при чем.Колька сам виноват.

- Наверное,ты права.Мифов,легенд о них много.В Европе,например,они символзируют память о погибших на поле брани солдатах.В Англии 11 ноября в связи с этим обьявлен даже "Днем маков".На Балканах они ассоциируются с мотыльками-однодневками.В христианском мире распространено представление,что эти цветы растут на крови распятого Иисуса Христа и символизируют невинно пролитую кровь.

Наблюдательная Нина Ивановна уже давно знала,что сорванные,уже распустившиеся маки не стоят долго в вазе,ибо своим изяществом листовых розеток,яркостью цветения они уже все,что хотели,явили этому миру.

Но,как и почти все,с чем сталкивается человек,маки можно подвергнуть насилию извне : рано утром сорвать едва начинающие лопаться бутоны,тогда,подчинившись такому внешнему воздействию,они расцветут и простоят в воде не одну неделю.

Такой букет еще раз напомнит человеку,что многое в этом мире зависит от него.Ведь маки можно использовать с пользой и во вред себе.Освятить ими и добро,и зло.Превратить их в символ надежды и памяти и в воплощение кровопролития,ненависти.Такое назначение гениальных маков на земле - быть судьями человеческих желаний,воли и вожделений.

Недаром же верхушки башен на христианских церквях называются "маковицами".Они всегда призывают грешных людей к покаянию и любви,к урокам неприятия зла,постижения добра и веры.