Его,такого молодого и беспокойного,в округе знали все.Как-никак - милиционер,да еще участковый,к тому же свой,местный.Старался быть справедливым и строгим,хотя и не всегда так получалось.

Больше всего докучали самогонщики.Ну,кого ему было наказывать,если почти в каждом дворе был припрятан самогонный аппарат ? И хоть иной не использовался хозяевами,но все равно не простаивал : занимал сосед.Чтобы поселковый люд назвать поголовно пьянствующим,так этого не скажешь.Но бутылка самогона нарочито ходила в нем,словно разменные деньги : за нее можно было и дров привезти,и запастись углем,и огород вспахать,и рабочих на нехитрую домашнюю стройку привлечь.

В районе не раз ставили на вид милиционеру,мол,что,не видишь,и тот гонит,и этот...

- Да не пьянствуют они,денег у людей нет,вот и рассчитываются за разные бытовые услуги самогоном.А неисправимых пьяниц я всех наперечет знаю,четверо их у нас,веду разьяснительную работу.Только горбатого могила исправитт.Лечиться им надо.

- Ты мне еще тут поговори,-не раз слушал укоры начальства.-Что ты из сводки в сводку со своим лечением лезешь ?! Кто их будет лечить ? Ты ? Я ? Нет поблизости здесь такого специализированного учереждения,или в столицу повезешь ? Вот семья пусть этим и занимается.

- Какая семья ? От каждого уже жена сбежала...

В подобных и других будничных хлопотах и проблемах проходили недели и месяцы.

Не забывал парень и про мать.Их пятерых она воспитывала одна.Муж еще в молодости умер от тифа.Любила его сильно и не смогла забыть.Поэтому и замуж вторично не вышла.Хотя,несмотря на пятерых ее детей,все же были охотники связать свою судьбу с красивой голубоглазой,увенчанной привлекательной косой,блондинкой,да еще не по годам настырной и трудолюбивой. Но ее согласия на их предложения руки и сердца так и не последовало.Вела дом не хуже заправского мужика : и дрова всегда были наколоты,и с детьми управлялась,дисциплину держала,и какую-никакую скотину (корову,бычка,поросенка ) выхаживала,и на ферме слыла передовой дояркой.

Хотя Федот родился вторым ребенком,все же был в семье за старшего.А когда одел милицейскую форму,так младшие вообще стали смотреть на него с особым вожделением.И мать,внешне не выказывая своей любви к сыну,украдкой с гордостью поглядывала на него : вот какой роботящий он у нее !

К мыслям матери можно было еще добавить : не только дельный,толковый,но и статный видный красавец,весь в нее.Глаза большие раскосые.Брови густые черные,словно два коромысла,украшали высокий открытый лоб.Волосы цвета спелой пшеницы,в плечах - богатырь,а ростом под два метра.В ясном проникновенном взгляде небесной синевы воистину можно было утонуть.

- Смотри,Пелагея,в оба,а не то уведут  скоро девки твоего помощника,- нет-нет да и напомнит какая соседка.

Та и сама понимала,что в женихах ее старшенький вряд ли задержится.От девушек отбоя не было.Одна краше другой.Только выбирай.Но парень все отшучивался :

- Не нагулялся еще.Рано жениться.Сестрам надо помочь стать на ноги.Учиться еще буду...

После таких слов сына мать успокаивалась.Действительно,женитьба подождет.Это дело нехитрое.Да и годков-то ему только 23,успеет.Тешила себя,что невестка у нее будет самая завидная и красивая.

Но не суждено было сбыться материнским чаяниям.Однажды Федот впервые не пришел домой ночевать.

- Где он ? Что с ним ? Хотя бы чего худого не случилось с ним,- терялась в тревожных догадках.

Рано утром у колодца повстречала соседскую дочь,привычно поздоровалась.

- Теть Пелагея,а это правда,что ваш сын в соседней деревне в приемышах в той колдовской семье Можайских живет ?

- Что-что ?-сразу никак не могла сообразить женщина.-Кто тебе такое сказал ?

- Все говорят.

- Ничего такого нет.Он сутками пропадает на работе.

- Не скажите.Вчера я их сама видела на танцах.А потом он усадил свою кралечку на мотоцикл и поехал к ней домой.

- Неужто это правда ?- забеспокоилась Пелагея.

Уж больно недобрая слава ходила в округе о той семье.И глаз дурной у них у всех,и все женщины там колдуньи,и общение с ними ничего хорошего людям не приносит.Ни одна из трех дочерей никак замуж не может выйти.Сами-то они непривлекательные,худосочные,глаза,говорят,зеленые,как у кошек.Посмотрят на вымя коровы - молоко пропадет,а если на младенца - спать не будет.

Когда в один из последующих дней Федот появился ,наконец,дома,мать не стала журить его за свои бессонные ночи,накормила и начала осторожно расспрашивать,что да как,где был,не ездил ли в соседнюю деревню ?

- Мать,не темни. Уже доложили ?

- Что ?-забилось в тревоге материнское сердце.-Неужто и впрямь к Марье Можайской начал захаживать ? Онаведь лет на пять старше тебя.Неужто правда ?

- Ну был я там.И что ?

- Не прикидывайся.Не зря люди говорят,что она,как и мать ее, и бабушка,ведуньями слывут ?

- Предрассудки все это,мать.Люди они обыкновенные.А Маша мне нравится.Роботящая...

- Когда же успела? Ты же впервые был там на святки.Прошло-то всего ничего - каких-то пару месяцев.

- Тогда и познакомились.В доме у них обедали...

- Мне все понятно.Ой,сынок,не о такой невестке я мечтала.Она ведь выше тебя ростом.

- Скажете такое.Да,высокая,ну и что ? Зато хозяйка.

-Сказывают,что в магазине даже обуви для нее нет.Сорок второй размер у нее.Вон у нашего сельского сапожника постоянно заказы делает.Уродина.Ни сзади,ни спереди.Куда только твои глаза смотрят ?

А уже где-то через полмесяца выбору Федота дивился весь местный люд.Он втихомолку расписался с Машей и окончательно переехал к ней жить.

Пелагея плакала ночами,молилась,но осознавала,что ничего уже исправить нельзя.Все думала : "Не иначе,как напоила ее сына эта куркульская дочка колдовским зельем,вот и потерял голову,никого не послушал".

Мать ни разу не была в гостях у молодых в той деревне,а когда сын переехал с семьей в родное село,посетила их всего дважды.Уж очень неприветливой была ее сноха,кичилась своим богатым происхождением,будто намекала,что " гусь свинье - не товарищ ".

Так и прожил Федот свою долгую жизнь с этой,по разумению матери,черной гусыней.У них родились две дочери.Старшая умерла в девятилетнем возрасте от лейкемии.Со своими  родственниками он только и виделся,что на похоронах да свадьбах.

Прошли годы.Его младшая дочь вышла замуж и переехала в город к мужу.Остались они с Машей вдвоем.Она хлопотала по дому,он теперь руководил машинно-тракторным парком в совхозе.Уходил рано утром,позвращался поздно.Что у них там происходило за высоким забором никто не знал.Вели очень замкнутый образ жизни.

И вдруг,как гром среди ясного неба,по поселку пронеслась новость : Федот ушел от Маши к молодухе,что живет на окраине поселка.

- Он купил себе пасеку,вывозил пчел на гречишное поле и там-то,говорят,они и повстречались.-Со слезами на глазах рассказывала Маша приехавшей погостить  у нее племяннице.А стыд-то какой - ведь 75 лет стукнуло...Она моложе его на 25 лет...Негодница.

- А она-то при чем ?-возразила гостья.-Дядя Федот крутого нрава и сам принимал решение.От него это зависело.Хотите я поговорю с ним ?

Женщина в ответ только сдвинула плечами.

Но племянница решила выполнить свое намерение и встретилась-таки с дядей.

- Здоров-здоров,коли не шутишь...Давно приехала ? Как мать ? Учеба как ?-засыпал вопросами.

Они продолжали стоять среди двора.И вдруг без всяких обиняков девушка спросила :

- Дядя Федот,а это правда,что Вы насовсем ушли от тети Маши ? Весь поселок гудит.Мне даже в автобусе сказали.Вам не стыдно ?

- Мне ? А за что ? -как-то враз взьерошился мужчина.- За то,что жил с нелюбимой женщиной ?

 И  вдруг сорвался на грубость :

- Я тебе,соплячка,так скажу : может,я всю жизнь не знал,представления не имел,что такое любовь.А теперь вот знаю.Пусть я проживу год-месяц,день,но с любимым человеком.Я помню ,сколько мне лет,не надо напоминать.Но я благодарен Богу,что хотя бы на их склоне познал это чувство.

 - И что же такое  по- вашему любовь ?

- Это то самое необыкновенное чарующее зелье,от которого нет спасения.Когда ощущаешь непреодолимую потребность друг в друге.Когда мир тебе каджется блаженством, и все наполнено им.Когда сердце преисполняется желанием жить,творить во имя любимого человека.Вот сколько я себя помню,твою тетю обвиняли в том,что она обпоила меня каким-то волшебным напитком.Я не верю в эти сказки.Как видишь,я ушел от нее.А Наталья,моя новая суженая,действительно чаровница.Она пленила,околдовала меня своей бескорыстной самоотверженной любовью,тем чар-зельем,рецепт которого каждый человек постигает по-разному.Твоя бабушка бы сказала,как кому на роду написано.Вот и мне пришла пора любить,не я виноват,что так поздно.

Девушка ушла от дяди вся какая-то притихшая и умиротворенная.Ее уверенность в его прегрешениях куда-то улетучилась,рассеялась.Она вспомнила своего любимого и заулыбалась...

Да,наверное,можно временно затуманить сознание человека,притупить остроту восприятия,превратить его в безвольное существо,на какой-то период даже подчинить его себе.Но невозможно силой заставить любить,ибо высшее волшебство любви непостижимо.Оно дается небесами.И счастлив лишь тот из нас,кто способен лелеять и хранить это неповторимое чувство всю жизнь.

Любви Тебе,дорогой Читатель !