Новогодний подарок
Елка получилась шикарная. В своем новогоднем убранстве она казалась непревзойденной красавицей. Золотые шары величественно поблескивали на фоне темно-зеленых пушистых веток. Такие же золотые бантики уютно примостились на еловых лапах. Нитка бус нежно обвивала стан лесной красавицы. Внизу, примостившись у самого ствола, стоял дед Мороз и лукаво ухмылялся в свою белую пышную бороду.
- Чего же ты улыбаешься, дедушка? – Спросила Анна. Она сидела на диване, поджав под себя ноги, и очищала мандарин. – Ты должен исполнять новогодние желания, а не глупо улыбаться! Помнишь, какой подарок в прошлом году я просила у тебя? Разве я тогда хотела слишком многого? Или трудно выполнимого? Я всего лишь желала счастья! А вместо этого я осталась совсем одна, да еще и без работы!
Хороший подарочек, ничего не скажешь! Скоро полночь, люди поднимут бокалы с шампанским, будут поздравлять друг друга, желать счастья и любви, а я буду есть мандарины, потому что шампанское не могу открыть! Я буду поздравлять сама себя, хотя, наверное, позвонит Наташка и еще мама. Это тоже хорошо, ведь все-таки есть, значит, на свете люди, которым я нужна и которые меня любят! И вообще, чего это я разнылась? Ну, не хочу я встречать новый год одна, значит, и не буду! Кто меня заставляет-то? Сейчас поеду в магазин, куплю шампанское и встречу новый год там же, вместе с продавцами!
Анна поднялась с дивана и стала торопливо одеваться. Дед Мороз все также ухмылялся в бороду. Девушка вышла на улицу. Было тихо и тепло, снег огромными хлопьями медленно ложился на землю. Анна села в машину и завела мотор. Она почувствовала, что готова расплакаться. За многочисленными горящими окнами суетились люди, готовились к празднику, им было весело! А она была очень одинока.
- Ну, уж нет, больше никаких слез! – Сказала она сама себе. – Все свои несчастья я оставлю в этом году, а в новом - непременно буду счастлива!
Улицы были пусты, и только редкие машины встречались на дороге. Анна забыла, куда она отправилась и зачем, а просто ехала, куда глаза глядят. Как вдруг за одним из поворотов она увидела мигающие огни аварийки. Старый УАЗик, выскочив на встречку, врезался в новенькую серебристую Ауди. Анна остановилась и, выскочив из машины, побежала к мужчине, махавшему ей рукой.
- Что случилось? Все живы? – Спросила она.
- Там Ванечка! – Крикнул мужчина, указывая на заднее сидение Ауди. – Ему надо в больницу.
Анна заглянула в салон и увидела мальчишку. Ему было лет пять-шесть, все его лицо было в крови, но он, как ни странно, сидел неподвижно и совсем не плакал.
- Не бойся, маленький, давай я тебя осмотрю! Я доктор! – Сказала Анна и склонилась над ним.
- Что с ним? Скажите же! – Торопил мужчина.
- Я думаю, ему просто порезало лицо разбившимся стеклом, но его обязательно надо отвезти в больницу! Скорую сейчас вряд ли дождетесь, так что несите его в мою машину!
Мужчина послушно поднял мальчика на руки. Анна последовала за ним и распахнула дверцу своей машины.
- Я не хочу домой! – Тихо пролепетал мальчишка.
- Ну, что ты, милый, эта тетя отвезет тебя в больницу, а потом я за тобой приеду! – Сказал мужчина, гладя мальчика по голове.
- Обещаешь? – Недоверчиво протянул Ванечка.
- Обещаю! Пожалуйста, скажите ваш телефон. Я позвоню, как только освобожусь! – Обратился мужчина уже к Анне.
- Меня зовут Анна, вот мой номер! – Девушка протянула ему визитку и подумала, что теперь их все можно выбросить, потому что она больше не региональный представитель фармакологической компании, а просто безработная.
- А я – Алексей. Позаботьтесь о Ванечке, ладно? Я быстро! Вот увидите! – Он умоляюще посмотрел на нее.
- Конечно! Не волнуйтесь! Нам пора ехать! – Анна села в машину. – Ну, Иван, ты сейчас как настоящий герой! Шрамы украшают мужчину! Ты об этом знаешь?
- А меня не отправят домой? – Спросил растерянно мальчишка.
- Сначала тебя немножко полечат, а потом поедешь домой со своим папой! Ты же смелый мальчик, да? Ты не будешь плакать? – Спросила Анна, пытаясь отвлечь Ваню.
- Я не хочу домой! Мне дед Мороз обещал! Он не мог обмануть! – Воскликнул мальчик.
- Конечно, не мог! Раз обещал, значит так и будет! – Убедительно сказала Анна, на самом деле ничего не понимающая.
Подъехав к больнице, девушка вышла из машины и взяла мальчика на руки. Она вошла в приемный покой.
- Помогите, пожалуйста! – Обратилась Анна к появившейся медсестре.
- Что случилось? – Спросила сестра, осматривая мальчика.
- Он попал в аварию! Скоро приедет его отец!
- Хорошо! Ждите здесь, я позову врача!
Медсестра скрылась за белой дверью.
- Не бойся! Все будет хорошо! – Сказала Анна, опускаясь перед мальчиком на корточки.
- Я не боюсь. Только не уходи, ладно? – Попросил он.
- Мне не разрешат быть с тобой!
- Разрешат!
Дверь отворилась и вошел доктор.
- Ну, боец, идем! Будем делать тебе перевязку, - сказал он.
- Я с мамой! – Воскликнул мальчик и схватил Анну за руку.
- Ну, хорошо! Маме можно! – Улыбнулся доктор. Анна растерянно посмотрела на него. – Не волнуйтесь, с ним все будет в порядке. Мы сделаем укол храбрости и наш герой ничего не почувствует! Ведь ты не боишься уколов?
- Нет! – Уверенно сказал Ваня. – Только пусть мама будет рядом!
- Конечно! Мы никуда ее не отпустим!
Мальчик крепко держал Анну за руку и только, когда наркоз начал действовать, его хватка ослабела и девушка смогла покинуть перевязочную. Она села на диванчик в приемном покое и стала ждать. Через полчаса появился доктор.
- Мы наложили швы, и мальчик теперь спит. Вы можете ехать домой, нет смысла оставаться здесь на ночь! Только я сейчас заполню историю болезни, - сказал он.
- К сожалению, я не смогу вам в этом помочь! Я не его мать! Я просто привезла его с места аварии! – Виновато произнесла Анна.
- Удивительно! Вам удалась роль мамы, я даже ничего не заподозрил!
- Да, я сама очень удивилась, когда мальчик назвал меня своей мамой, но не стала его выдавать, ведь он был напуган! Скоро приедет его отец и все вам расскажет! – Объяснила девушка. В этот момент зазвонил мобильник.
- Алло! – Ответила она.
- Как Ваня? – Послышался тревожный голос Алексея.
- О, не волнуйтесь, с вашим сыном все хорошо! Ему только наложили несколько швов и он сейчас спит!
- Где вы находитесь? – Спросил мужчина. – Назовите адрес, я сейчас приеду!
Анна назвала адрес больницы.
- Ну, вот, его папа сейчас приедет, а мне, наверное, уже пора! – Произнесла она. В этот момент в дверях появилась медсестра.
- Мальчик проснулся. Он зовет маму! – Сказала она. Анна вопросительно посмотрела на доктора.
- Что вы хотите услышать? Видимо, вы очень похожи на его мать! Решайте сами, что вам делать! – Развел он руками.
- Я останусь! – Решила девушка и, накинув на плечи белый халат, пошла следом за медсестрой. Она вошла в палату и осторожно присела на кровать.
- Ты настоящий герой! Я горжусь тобой, Ванечка! – Прошептала она и подумала, что теперь сама произнесла эту, раньше казавшуюся ей невероятно глупой, фразу. Но мальчик еле заметно улыбнулся.
- Я просто боялся, что ты уйдешь и меня отправят домой! – Тихо сказал он.
- Ты не хочешь домой? Но почему? Тебя наверняка ждет дома чудесная елка и куча подарков под ней! Твоя мама, наверное, очень волнуется! – Прошептала Анна, склонившись над Ваней. Он осторожно погладил ее длинные волосы, спустившиеся на подушку и, вздохнув, произнес:
- У меня нет настоящей мамы! У меня есть только ты!
- Ну, хорошо, я побуду с тобой, пока твой папа не приедет! – Сдалась девушка. – Хочешь, расскажу тебе сказку?
- Хочу!
- Ну, тогда закрывай глазки и слушай! В одной чудесной стране жил добрый волшебник…
- Добрых волшебников не бывает! – Перебил ее Ваня. – Рита говорит, что все это выдумки, чтобы запудрить детям мозги! А на самом деле мы никому не нужны, просто люди хотят казаться добрыми, чтобы их совесть не мучила!
- Кто эта Рита? – Спросила Анна.
- Это нянечка!
- Понятно! Знаешь, Ванечка, волшебники не показываются нянькам, поэтому они в них и не верят! Но ты же веришь, правда?
- А ты?
- Конечно, верю! Я их сама видела! Ты когда-нибудь видел радугу?
- Видел!
- Так вот, радугу делают волшебники, чтобы люди ею любовались и помнили про них! Ну, закрывай глазки, я буду рассказывать дальше.
Мальчик подложил под щеку худенькие кулачки и закрыл глаза.
- Так вот, в одной чудесной стране жил добрый волшебник. Он очень любил людей и хотел сделать каждого счастливым. Он знал, что самое главное в жизни – это любовь, именно она делает людей счастливыми! Но любовь – это было единственное, чего волшебник не мог подарить, потому что она жила в сердце каждого человека, просто людям надо было выпустить ее наружу, но они не понимали этого и не хотели делиться своей любовью с кем-либо! Однажды к волшебнику пришла девочка. Она была вся в слезах. Девочка рассказала, что она несчастна, потому что у нее нет такой же куклы, как у ее подружки…
- Какая глупая девочка! – Снова перебил Ваня, приподнявшись на локте. – Разве она не понимает, что самое главное в жизни каждого ребенка – это семья! Это папа и мама, это дом с собакой! Ведь все так просто!
Анна задумчиво посмотрела на мальчика и подумала, что он, видимо, очень умный и мудрый, потому что понимает то, к чему многие приходят через долгие годы, через тяжкие испытания и преграды. Она погладила его по голове и, уложив, накрыла одеялом.
- Ты прав, но девочка этого совсем не понимала! Она сказала, что ей непременно нужна новая кукла и чтобы она была гораздо красивее, чем у ее подружки. Волшебник грустно посмотрел на нее, но выполнил просьбу! Девочка радостно засмеялась и убежала. Она пришла к подружке и сказала: «Посмотри, какая у меня кукла!» Но подружка не захотела больше играть с девочкой, потому что тоже была глупая и ей хотелось, чтобы ее кукла была лучшей. Девочки разошлись в разные стороны и начали скучать! Тогда волшебник сам пришел к ним и предложил, поменяться куклами. Он сказал, что дарить намного приятнее, чем получать! Ведь нет на свете ничего более прекрасного, чем желание сделать близкого тебе человека счастливым!
- Правда? И ты тоже так считаешь? – Спросил Ваня, снова приподнявшись на локте.
- Конечно, – ответила Анна, укладывая мальчика обратно.
- Тогда ты, может быть, захочешь сделать меня счастливым? – Он смотрел на нее такими наивными, бездонно-синими глазами, что девушка улыбнулась.
- Да, я хочу, чтобы ты был счастлив.
- Тогда не уходи! Я боюсь, что я усну, а когда проснусь, вас уже не будет и я снова окажусь дома. Я не хочу проспать свою сказку. Рита говорит, что, возможно, это единственное чудо в моей жизни! – Умоляюще проговорил мальчик.
- Твоя Рита очень глупая. Она не понимает самых простых вещей. И вот с ней-то никогда не случится чудо. Ты ее не слушай, маленький. Я никуда не уйду, пока не увижусь с тобой утром. Я тебе обещаю! – Сказала Анна и, наклонившись, поцеловала Ваню в лоб. – Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, мамочка, – он произнес это так трогательно, что на глазах девушки выступили слезы. Она быстро поднялась, чтобы мальчик не заметил этого, и направилась к выходу. В дверях она столкнулась с Алексеем.
- Как Ваня? – Спросил он.
- С ним все хорошо. Ему нужно поспать. У вас очень странный сын, – сказала девушка.
- Знаете, на самом деле он мне не сын. Давайте пройдем в приемный покой и поговорим.
- Хорошо, – согласилась Анна. Они прошли по коридору и расположились в дальнем темном углу комнаты на кушетке.
- Я очень благодарен вам, Анечка. Я так растерялся, когда этот уазик врезался в нас. Оказалось, что водитель уже отметил Новый год и решил покататься. Слава Богу, что все обошлось! Я хочу вам рассказать свою историю. Не знаю, почему у меня возникло такое желание, ведь вижу я вас впервые. Я наверное не должен этого делать… К тому же в новогоднюю ночь. Боже, я совсем забыл, что задержал вас именно в новогоднюю ночь! Простите! Вас, вероятно, ждут дома. Хотите, я провожу вас? - Торопливо произнес Алексей.
- О, я вас могу успокоить, меня никто не ждет. И я даже рада, что оказалась хоть кому-то полезной в эту ночь. Ведь я намеревалась встретить новый год в супермаркете! – Улыбнулась Анна.
- Правда? В супермаркете, в самом деле? – Удивился мужчина.
- Точно! Просто сидеть дома в одиночестве было совсем невыносимо.
- Никогда бы не поверил, что такая красивая девушка может быть одинока в новогоднюю ночь. Удивительно!
- Совсем недавно, я сама бы в это не поверила. Но жизнь подкидывает нам порой удивительные сюрпризы. Так что, рассказывайте мне свою историю, у нас впереди целая ночь, потому что я обещала Ванечке остаться до утра, – сказала Анна, усаживаясь поудобнее.
- Несколько лет тому назад я лишился своей семьи. Моя жена и пятилетняя дочка погибли в авиакатастрофе, когда возвращались с летнего отпуска домой. Тогда мне показалось, что вместе с ними я потерял и свою собственную жизнь. Я не мог спать, не мог есть, не мог работать. Потрясение и горе были настолько сильными, что я на три месяца ушел в себя. Я ни с кем не разговаривал, никуда не ходил, сидел дома и смотрел наши семейные видеозаписи. Я хотел умереть, и молил об этом Господа, но успокоения не наступало. Меня спасла моя мать, она приходила ко мне каждый день, готовила еду, хотя я почти не притрагивался к ней, и разговаривала со мной, хотя я ее даже не слышал. Однажды она пришла и, словно это было последней каплей, вдруг стала бить меня по лицу. Она кричала, что я убиваю ее, что день за днем вырываю из нее частичку души. И это подействовало. Я понял, что раз Господь не забирает меня, значит, мой срок еще не подошел. Мне стало ужасно стыдно и жаль маму, я обнял ее, расплакался и пообещал, что с этого дня все пойдет совсем по-другому. Я сдержал свое слово, стал опять работать. Потихоньку, с маминой помощью, из квартиры исчезли все вещи жены и дочки, их фотографии и видеозаписи нашей счастливой семейной жизни. Я словно возродился вновь, но слово «семья» для меня стало табу. Я понял, что никогда не женюсь вновь и не заведу детей, потому что страх за них уже никогда не отпустит меня. И я стал помогать детскому дому. Под новый год я нарядился в костюм Деда Мороза и стал раздавать ребятишкам подарки. Ко мне подошел Ванечка и, забравшись на колени, прошептал на ухо: «Дедушка Мороз, я не хочу конфет и игрушек, и даже пожарную машину, которую я просил у тебя, оставь себе! У меня есть другое очень большое желание! Я хочу, чтобы Алеша взял меня к себе на новый год и стал моим папой!» Я онемел. Я давно знал Ваню, мы с ним всегда общались, когда я приходил в детский дом, но его просьба ввела меня в ступор. А он между тем теребил мою бороду своими худенькими ручонками и шептал: « Ведь ты – Дед Мороз и все можешь, правда? Я буду себя очень-очень хорошо вести! Ты выполнишь мое желание?» Я кивнул головой и поспешил покинуть помещение, слезы душили меня. В этот же день я зашел к заведующей и сказал, что возьму Ваню на новогодние праздники к себе, - Алексей замолчал и Анна заметила, что его пальцы дрожат.
- Теперь мне понятно, почему Ванечка так геройски вел себя. Он просто боялся, что его отправят обратно в детский дом, – вздохнула она.
- Да, он очень этого боялся. И самое страшное, что он винит себя в аварии. Ведь я возил его на городскую елку. Вот такой праздник я ему устроил!
- Вам не в чем винить себя. Вы удивительный человек! – Сказала Анна и слегка сжала его руку.
- Спасибо! Вы серьезно собираетесь просидеть здесь до утра? – Спросил он, улыбнувшись.
- Да. Я ведь обещала Ванечке.
- Но я могу объяснить ему, что вам надо было уехать.
- Вы так плохо обо мне думаете?
- Нет. Извините! Ну, что ж, тогда, может, отпразднуем новый год? – Предложил Алексей.
- А как? – Спросила Анна.
- Ну, для начала, я думаю, нужно сходить в магазин и купить шампанское.
- Хорошо, – согласилась девушка, поднимаясь и направляясь к выходу.
Они вышли на улицу. Со всех сторон в небо взлетали ракеты и рассыпались в ночной темноте миллионами разноцветных искр. Откуда-то доносились звуки музыки и смех.
- Ну, вот, новый год уже наступил, а мы этого даже не заметили, – сказал Алексей, глядя в небо.
- Мы были заняты более важными делами, – отозвалась Анна.
- Вы правы. Сейчас купим шампанское и пойдем вон под ту елку его пить, – улыбнулся мужчина.
- Согласна.
Магазин был пуст, продавцы отмечали наступление нового года за маленьким, покрытым оранжевой скатертью, столиком.
- Принимайте первых покупателей в этом году! – Воскликнул Алексей.
- Добро пожаловать! С новым годом! – Отозвалась одна из девушек и села за кассу.
Алексей выбрал шампанское, взял сетку мандаринов и коробку с клубникой. Он расплатился, поздравил продавщиц с новым годом и направился к выходу, где его ждала Анна.
- Ну, вот, вы отказались принять участие в новогоднем шопинге, поэтому я положился на свой собственный вкус, – сказал Алексей, показывая содержимое пакета.
- Отличный выбор! – Улыбнулась девушка.
- Правда? – Переспросил он. Она кивнула.
- Ну, тогда пойдемте под елку, там есть скамейка, – предложил мужчина и, взяв Анну за локоть, повел по аллее из берез и елей. Подойдя к скамейке, он смахнул снег и, усевшись, принялся открывать бутылку. Шампанское с оглушительным хлопком и шипением вырвалось наружу.
- С новым годом! – Сказал Алексей, поднимая пластиковые стаканчики и подавая один Анне.
- С новым годом! С новым счастьем! – Отозвалась она.
- Теперь ваша очередь, – проговорил мужчина, очищая мандарин.
- Вы о чем? - Не поняла девушка.
- Я рассказал вам о себе, теперь ваша очередь. Расскажите, почему случилось так, что в новогоднюю ночь вы остались одна?
- Я не знаю, стоит ли…
- Ну, конечно, если вам не хочется, то можете ничего не говорить! Просто я открыл вам душу и мне стало намного легче! И именно, исходя из этого личного опыта, я предлагаю вам тоже отпустить свои печали и обиды, чтобы им не было места в вашей душе в наступившем году.
- Наверное, вы правы. Я расскажу вам. Всегда легко изливать душу незнакомому человеку, которого ты больше никогда не увидишь. Моя история началась полгода тому назад. Я работала в одной крупной фармацевтической компании региональным представителем. Моя жизнь была стабильной и спокойной. Но в один из дней все изменилось. Отдел кадров подкинул нам нового программиста. Его звали Антон. В его внешности не было ничего примечательного, разве что он привлекал какой-то своей детской непосредственностью и искренним восторженным взглядом. Сначала я не обратила на него особого внимания, но Антон стал уделять мне много времени. Он все время крутился возле меня, устанавливал какие-то супермодные программы, потом учил меня ими пользоваться. Он был очень внимателен и со временем я сдалась. Мне казалось, что такого нежного, заботливого и верного мужчины я никогда еще не встречала в своей жизни. Наш роман бурно развивался, хотя на работе мы старались не афишировать наши отношения, во избежание пересудов и сплетен. Мы стали жить на два дома, ночевали то у меня, то у него, изредка делая себе выходные. Однажды, в один из таких выходных, мне стало как-то тревожно на душе. Я собралась и приехала к нему. Я открыла дверь своим ключом….Ну, что было дальше, вы, вероятно, догадываетесь. Самое страшное, что он закрутил параллельный роман с нашим главбухом Верой Семеновной. Она была одинокой обеспеченной женщиной, к тому же в близком родстве с нашим шефом. Поэтому выбор был очевиден. Я лишилась работы. И это все как раз накануне нового года, – Анна замолчала.
- Вы его все еще любите? – Спросил Алексей.
- Разве можно любить предателя и подлеца?
- Чаще всего именно подлецов любят сильнее.
- Нет. Я его больше не люблю. В моей душе образовалась какая-то пустота. Я, кажется, ничего больше не способна чувствовать! – Воскликнула Анна, стараясь не поддаваться нахлынувшему чувству обиды.
- Но вы в состоянии ощутить вкус клубники и шампанского? – Спросил Алексей, наполняя ее стаканчик искрящейся жидкостью.
- Думаю, это единственное, что я сейчас могу оценить! – С благодарностью глядя на него, сказала Анна.
- Ну, вот и славно! Праздник все-таки! А мы что-то совсем расклеились. Давайте, веселиться?
- Давайте. А как?
- Ну, что делают люди в новый год? – Спросил мужчина.
- Пьют шампанское, – ответила девушка.
- Это мы уже сделали. А что еще делают счастливые люди на новый год? – Он посмотрел на нее, смешно нахмурив брови.
- Ой, не смотрите так, а то я скажу пошлость! – Засмеялась Анна.
- Нет, пошлость будет позже. А что делают после того, как выпьют?
- Песни поют?
- Конечно! Поют песни и водят хоровод вокруг елки, – Алексей встал и подал девушке руку.
- Вы серьезно? – Улыбнулась она.
- А чего нам ждать-то? Елка есть, шампанское тоже.
Надурачившись и набегавшись вокруг елки, молодые люди снова сели на скамейку.
- Жаль, что Ваня не с нами, – сказал Алексей, отряхивая Анну от снега. – Его праздник испорчен.
- Вы на сколько дней его взяли? – Спросила она.
- На пять. Но новогодняя ночь-то всего одна.
- Можно устроить ему повторно новогоднюю ночь.
- Да, я уже думал об этом. Хотя, самое страшное для меня это последний день. Я не знаю, как я смогу отвезти его обратно. Ведь он называл меня папой, – грустно сказал Алексей.
- А меня он называл мамой. Это свойственно для детей, у которых нет семьи, – попыталась успокоить его Анна, хотя открытый наивный взгляд Ванечки тут же возник перед ее глазами.
- Нет, я думаю, этот мальчик прочно вошел в мою жизнь. Я хотел бы усыновить его, но я не женат, и закон запрещает мне выступать в качестве усыновителя. А может быть… Хотя, нет, какая глупость! – Начал было мужчина, но вдруг замолчал и отвернулся.
- Что? Говорите!
- Видимо, это шампанское ударило в голову.
- Да говорите же! Чего вы напугались? – Настаивала Анна, догадываясь о его мыслях.
- Скорее напугаетесь вы, приняв меня за сумасшедшего. Я ведь хотел вам предложить выйти за меня замуж, чтобы у меня была возможность усыновить мальчика! Не смотрите на меня так! Вы осуждаете меня? Да, конечно, какой еще дурак предложит молодой красивой девушке фиктивный брак? – Алексей опустил голову и закрыл лицо руками. Анна смотрела на него сквозь пелену слез. Ей казалось, что это сам ангел сошел на землю, так чисты и благородны были его помыслы, таким ярким огнем доброты пылало его сердце. Она подумала, что именно сейчас, возможно, и решается ее судьба. Анне вспомнилась вся ее жизнь, сложная и полная противоречий. Она подумала, что никогда еще не была по-настоящему счастлива и, видимо, ее предназначением было сделать счастливым маленького, никому доселе ненужного, мальчика. Понимание этого великого блага окутало ее, лишив разума, словно выбор делало ее сердце. Она осторожно провела рукой по склоненной голове Алексея и прошептала:
- Я согласна.
Он напрягся, словно эти слова поразили его в самое сердце. Затем медленно поднял голову и посмотрел на Анну.
- Это шутка? – Спросил он, внезапно охрипшим голосом.
- Это правда. Это мой выбор, – прошептала Анна, уже больше не пытаясь сдерживать слезы.
- Вы плачете? Почему же? – Алексей взял ее лицо в ладони и большими пальцами легонько стер слезы, струящиеся по щекам.
- Не знаю. Возможно, я впервые принимаю правильное решение.
- Вы не должны этого делать. Нет. Забудьте! Я сказал глупость. Извините меня.
- Нет, нет! Если вам моя кандидатура не противна и вы, действительно, имеете такое желание, то прошу вас не отказываться! – Быстро проговорила девушка, хватая мужчину за руки.
- Вы удивительная. Но вы совсем замерзли. Какой же я дурак! Вы же простынете! Идемте скорее в больницу, – воскликнул Алексей, помогая Анне подняться.
Они подошли к двери, но она оказалась запертой.
- Медики отмечают новый год, – ухмыльнулся мужчина и хотел постучать, но девушка его остановила.
- Пусть веселятся! Не будем им мешать. Идемте ко мне в машину
Когда они сели в машину, Анна завела мотор и откинулась на сидении.
- Можете поспать, если хотите, – сказала она.
- Да, наверное, это нам сейчас необходимо, – отозвался Алексей и последовал ее примеру.
Анна прикрыла глаза, ее мысли путались. В этот момент она сама не понимала, что делает. Ее жизнь до этого дня вдруг показалась ей какой-то абсолютно бессмысленной и пустой. Чего добилась она и к чему шла? Она вдруг представила, что раньше как будто безвольно плыла по течению, натыкаясь, то и дело, на подводные камни, которые больно ранили своими острыми холодными краями. И вдруг на ее пути возникла спокойная тихая гавань. Она привлекала Анну своим спасительным теплом и чистотой. Девушке не хотелось больше плыть, не хотелось бороться с жестокими волнами, а просто хотелось прижаться к сильному плечу и успокоиться. Анна осторожно открыла глаза, но неожиданно встретилась взглядом с Алексеем. Он не спал, а внимательно смотрел на нее. Его глаза поблескивали в темноте январской ночи.
- Не спится? – Тихо спросил он.
- Почему вы смотрите на меня?
- Вы же согласились стать моей женой? Наверное, теперь я имею право разглядеть вас получше.
- Это уже ничего не изменит! Даже если вам удастся разглядеть во мне какие-то скрытые пороки, вернуть уже ничего нельзя. Вы сделали мне предложение, а я его приняла! – Улыбнулась Анна.
- У вас красивые губы и чудесная улыбка, – прошептал Алексей.
- Что вы делаете? Можете не утруждать себя комплиментами, ведь это всего лишь сделка.
- Но ведь никто не может запретить мне, высказывать собственные мысли. К тому же, вы можете в меня влюбиться, и я должен быть готов к этому! – Усмехнулся мужчина.
- Сейчас вы говорите как плейбой, – строго сказала Анна.
- Я просто пытаюсь разрядить обстановку. На самом деле я был бы очень рад, если бы все это было правдой, а не игрой.
- Я и не думала играть! Если ваше предложение серьезно, то я его принимаю. Я не знаю, какие будут последствия всего этого! Может быть, мне придется пожалеть об этом своем решении, но сейчас я уверена, как никогда. Если мы сможем сделать Ванечку счастливым, то я готова, – уверенно произнесла девушка.
- На самом деле, вы будете совершенно свободны. Как только документы будут готовы, мы сможем развестись. И Ване не нужно знать об этой нашей афере. Никто не пострадает, обещаю! – Сказал Алексей и, удобнее устроившись на сидении, закрыл глаза. Анна еще некоторое время смотрела на него, и только потом уснула.
Утром Алексей разбудил Анну.
- Пора! Просыпайтесь! – Прошептал он, легонько встряхнув ее за плечо.
- Доброе утро, – прошептала девушка, открыв глаза и потянувшись.
- Доброе утро! Съешьте пока мандарин. Сейчас сходим к Ване, а потом заедем куда-нибудь позавтракать, – сказал Алексей и, выйдя из машины, подал Анне руку.
Когда они вошли в больницу, им навстречу вышла медсестра.
- Здравствуйте. Хорошо, что вы пришли. Ваш сын проснулся и плачет, а почему не говорит, – сказала она.
- Я знаю почему! – Воскликнула Анна и бросилась к нему в палату, на ходу надевая халат. Ванечка лежал на спине и безучастно смотрел в потолок, а по его израненным щекам бежали слезы.
- Ну, что ты, маленький! Я же здесь! – Сказала девушка, опускаясь перед ним на корточки.
- Ты не ушла? – Спросил мальчик, всхлипывая.
- Конечно, нет, котенок! Мы просто ждали, когда ты проснешься.
Ваня приподнялся и крепко обнял Анну за шею.
- Мамочка, я думал, что ты меня бросила, – прошептал он ей на ухо. Сердце Анны больно заныло. Алексей подошел и погладил мальчика по голове.
- Ничего, скоро мы поедем домой, – сказал он.
- Домой? – На лице Вани отразился ужас. Мужчина сразу это понял.
- Ко мне домой, Ваня! – Поправился он. В этот момент в палату вошел доктор.
- Ну, что, как себя чувствует наш герой? – Спросил он.
- Хорошо! У меня уже ничего не болит! – Торопливо проговорил мальчик.
- Когда мы сможем забрать его? – Спросил Алексей.
- Сегодня сделаем томографию и, если все нормально, я думаю, завтра вы сможете его забрать. Но его надо будет возить на перевязки, – ответил врач.
- Этого не понадобится, – сказала Анна. – У меня медицинское образование.
- Отлично. Тогда вы со всем справитесь сами, – доктор улыбнулся Ване и подмигнул девушке.
- Ну, вот, Иван, тебе нечего бояться. Ты пока отдыхай, а вечером мы к тебе снова приедем, – сказал Алексей.
- Да, обязательно приедем! Ты веришь мне? – Спросила Анна. Ваня посмотрел на них и, улыбнувшись, кивнул головой.
Выйдя из больницы, Алексей взял Анну за локоть и повернул к себе.
- Ну, что, невеста, подбросишь меня до дома? Я ведь теперь безлошадный, – спросил он, улыбнувшись.
- Конечно, жених! Не могу же я бросить тебя на улице, – ответила девушка.
- Ну, тогда едем! Я покажу дорогу.
Алексей жил за городом, в небольшом коттеджном поселке. Увидев коттедж, Анна отметила, что он построен с хорошим вкусом. Сложенный из белого кирпича, он был искусно отделан по углам диким камнем. Небольшой уютный дворик был обнесен кованной резной оградой.
- Здорово! – Сказала Анна.
- Тебе нравится? – Спросил Алексей.
- Очень!
- Я рад! Зайдешь в дом?
- Ну, разве что выпить чашку чая, – неуверенно произнесла девушка.
- Конечно! Мы ведь еще не позавтракали! Я совсем забыл об этом! Но я сейчас же исправлюсь. В доме полно еды. Я не знал, что любит Ванечка, поэтому набрал все подряд. Заходи скорее! – Воскликнул мужчина, распахивая перед Анной дверь. Она робко вошла внутрь.
- У тебя очень красиво.
- Я пытался украсить дом перед приездом Вани. Но у меня не очень получилось, – сказал Алексей, указывая на смешные кривые снежинки, спускавшиеся с потолка на серебряных ниточках.
- Ты сам их сделал? – Удивилась Анна.
- Да. Хотел, чтобы все было по-домашнему. Жена всегда делала такие, а я как-то не научился, - тихо сказал мужчина и в его голосе послышалась боль. Девушка легонько тронула его за руку.
- Все хорошо. Они великолепные! – Сказала она. Алексей внимательно посмотрел на нее.
- Ты так считаешь? – Спросил он.
- Конечно!
- Ну, ладно. Ты меня успокоила. Пойдем на кухню.
Когда молодые люди покончили с завтраком, они уселись на диван с бокалами вина в руках и включили иллюминацию на елке. Она вспыхнула разноцветными веселыми огоньками.
- Наверное, мне пора уже ехать, – сказала Анна.
- Куда ты торопишься? Ты же сказала, что тебя никто не ждет.
- Да, но я не должна злоупотреблять твоим гостеприимством.
- Глупости. Мне очень хорошо с тобой! Знаешь, если бы не ты, я бы сейчас предался своим мрачным воспоминаниям и стал бы себя жалеть, как никчемный слабый человечишка, - сказал Алексей.
- Ты вовсе не слабый. И совсем не никчемный. Ты удивительный! Я, конечно, как мудрая женщина, не должна тебе этого говорить, но я скажу. Я всегда мечтала встретить такого мужчину, как ты! Доброго, понимающего. А встретила бездушного эгоиста, – проговорила Анна.
- Забудь о нем! Он не стоит того, чтобы ты о нем вспоминала.
- Я знаю, но видимо прошло еще слишком мало времени. Так раскрой же мне секрет: где можно найти таких, как ты?
- Не знаю. Я ведь никуда не хожу. Работа и дом, ну еще иногда пиво со своими друзьями. Хотя, видимо, таких, как я, можно найти на безлюдной дороге в новогоднюю ночь! – Усмехнулся мужчина.
- Да, мне крупно повезло! Нашла настоящего принца, который ко всем своим достоинствам еще и замуж позвал! – Проговорила, улыбаясь, Анна. Но Алексей вдруг сделался серьезным.
- Наверное, я слишком долго жил один. Я знаю, наши души изранены и мы не сможем полюбить друг друга, но, может быть, мы сможем стать одной семьей? Мы будем заботиться о Ванечке и друг о друге. Конечно, мы будем помнить, что наш брак является обычной сделкой, и каждый будет свободен в своем выборе! Но, может быть, мы сможем попробовать? Хотя, нет. Я совсем забыл о Ване. Он не может обрести, а потом вновь потерять свою маму, – сказал он.
- Знал бы ты, как я тебя понимаю! – Воскликнула Анна. – Я чувствую то же самое! Я тоже хочу быть счастливой и дарить это счастье другим! Может быть, нам действительно удастся построить свое счастье на руинах?
Алексей задумчиво повертел в руках бокал с вином.
- Знаешь что? Давай, ты сегодня никуда не поедешь, а останешься у меня? Мы пойдем на улицу и построим во дворе для Ванечки настоящую горку, нарядим уличную елку, а потом зайдем, и будем готовить праздничный ужин! А вечером вместе поедем в больницу. И может быть, нам разрешат забрать мальчика сегодня, ведь ему очень одиноко там одному, – сказал он. Анна почувствовала, что готова вот-вот расплакаться, но не поняла отчего. То ли от радости, то ли от жалости, то ли еще от чего-то непостижимого ею в эту минуту.
- Хорошо, - прошептала она. Алексей благодарно взглянул на нее.
- Отлично! Тогда тебе надо переодеться! – Воскликнул он и умчался в другую комнату. Анна с ужасом представила, что сейчас он принесет ей одежду своей покойной жены, которую она не сможет одеть, потому что чувствует энергетику вещей и никогда не надевает одежду чужих, а тем более, умерших людей! Но он вернулся со своими спортивными штанами и теплым пушистым свитером.
- Одевай пока это, а я сейчас найду свой лыжный костюм. Не помню, куда засунул его, – сказал Алексей и снова скрылся. Анна напялила штаны, они смешно волочились по полу.
- Класс!- Воскликнул мужчина, вернувшись с огромным костюмом в руках. Анна важно прошлась мимо него.
- Обратите внимание, дизайнерские спортивные брюки свободного кроя, – сказала она.
- Сейчас подгоним по фигуре, – проговорил Алексей, опускаясь перед ней на колени. Он подвернул штаны и подал ей костюм. – Одевай!
- Он ведь мне большой! – Возмутилась девушка.
- Ничего. Главное, что он теплый и ты не простудишься! Я не могу позволить себе отправить в больницу еще одного ребенка, – сказал мужчина. Анна послушалась. В завершение Алексей завязал поверх куртки шарф и оглядел свою подопечную.
- Ну, вот, теперь ты готова к строительству горки! Иди, выбирай место, а я сейчас, – усмехнулся он.
- Прекрати хихикать! Я знаю, что выгляжу, как чучело, – обиженно проговорила девушка.
- Ты выглядишь чудесно! Как маленький неуклюжий карапуз! – Засмеялся Алексей. Анна театрально надула губки. Мужчина легонько подтолкнул ее в спину. – Иди, гуляй, малыш. Далеко не уходи!
Выйдя на улицу, Анна нашла лопату и, определив место будущей горки, стала кидать снег. Она подумала, что очень давно уже не строила горок и вообще не гуляла. Сейчас же она почувствовала себя ребенком и с удовольствием предалась детским забавам. Алексей вышел во двор и, увидев Анну, рассмеялся.
- Ты такая смешная, – проговорил он.
- Ах, смешная, значит? Ну, берегись! – Воскликнула Анна, набирая в горсти снег.
- Ой, только не это! – Изобразив испуг, закричал Алексей и стал убегать от девушки. Они бегали друг за другом, кидались снежками, потом построили высокую горку, нарядили елку и, наконец, вернулись в дом.
- Ты не замерзла? – Заботливо спросил мужчина.
- Нет. Посмотри на мои щеки! – Воскликнула Анна. И в самом деле, ее щеки пылали ярким румянцем, а глаза сверкали озорством.
- Ну, тогда давай пить чай, – сказал Алексей.
- Давай, – отозвалась девушка. – Слушай, а когда это мы перешли на «ты»?
- Тогда, когда ты согласилась стать моей женой, - улыбнулся, мужчина, развязывая на ней шарф, словно Анна была маленьким ребенком и не могла сама раздеться. Она подумала, что Алексей будет для Вани отличным отцом, забота и любовь были у него в крови.
Вечером, когда ужин был приготовлен, а праздничный стол накрыт, молодые люди отправились в больницу. Первым дело они зашли в ординаторскую и, подарив, доктору бутылку коньяка, спросили, можно ли забрать Ванечку прямо сейчас.
- Ему бы полежать пару деньков. Но раз уж среди вас есть медик, я могу сделать исключение и отпустить его домой, – сказал врач.
- Хорошо. Тогда мы пойдем и обрадуем его! – Воскликнула Анна.
Ваня не спал. Он сидел у окна и смотрел на улицу.
- Привет, герой! – Сказал Алексей, войдя в палату.
- Вы пришли! – Радостно закричал мальчик и бросился к мужчине. Тот подхватил его и поднял на руки.
- Ну, что, поедешь с нами? – Спросила Анна, специально избегая слова «домой».
- Конечно! А можно? – Не поверил своему счастью Ваня.
- Можно, – сказал Алексей.
Расположившись на заднем сидении машины, мальчик спросил:
- А мы куда едем?
- Ко мне домой. Там под елкой тебя давно ждут подарки, – ответил Алексей.
- Вот глупая эта Рита! Она не верила, что Дед Мороз исполнит мое желание. Она сказала, что я дурак! А Аленка за это пнула ее! – Сказал Ваня.
- А Аленка – это кто? Твоя подружка? – Спросила Анна. Мальчик низко опустил голову и промолчал.
- Ванечка, что с тобой? Наверное, Аленка – это твоя невеста? – Снова спросила девушка, заметив его смятение.
- Я забыл. Меня Рита предупреждала, чтобы я не вспоминал про Аленку, потому что тогда меня точно никто не возьмет, – сказал мальчик.
- Я тебе уже говорила, что Рита ничего не смыслит в этой жизни. Говори, не бойся! – Успокоила его Анна.
- Аленка – это моя сестра, – выдохнул Ваня.
Анна и Алексей переглянулись и сразу же все прочли в глазах друг друга.
- Чего же ты раньше не сказал? – Спросил мужчина. Мальчик заплакал.
- Я очень хотел, чтобы у меня был папа, такой как ты! А Рита сказала, что ни один нормальный мужик не возьмет себе двоих детей. И если я хочу, чтобы мое желание исполнилось, то я должен забыть про Аленку. А я не смог! Я знаю, она плачет там, хоть и обещала не плакать! Она защищает меня, даже Риту пнула, когда она меня дураком назвала! А Рита ее по лицу ударила! Но Алена даже не заплакала, потому что боялась, что тогда Рита меня не отпустит с тобой.
Анна остановила машину и, забравшись на заднее сидение, прижала Ваню к груди.
- Глупенький! Тебе же Дед Мороз обещал, что твое желание исполнится! Почему же ты ему не веришь? – Воскликнула она, сама еле сдерживая слезы.
- Я верю! Только Петю и Васю никто не берет! Один раз Петю взяли, но он все время плакал без Васи и его привезли назад, – всхлипывал мальчик.
- Ну, успокойся, котенок, не плач! Мы сейчас же поедем и заберем твою сестренку, – сказала Анна, вытирая Ванечке слезы.
- Правда? – Спросил он, перестав плакать и подняв на нее свои наивные синие глаза.
- Правда! – Ответила девушка, возвращаясь на водительское сидение. Она вопросительно взглянула на Алексея и тут же получила молчаливый утвердительный ответ.
Подъехав к детскому дому, Алексей, выходя из машины, сказал:
- Ждите здесь. Я скоро.
Анна оглянулась и посмотрела на мальчика. Он напрягся и, казалось, вжался в сидение. Видимо вид детского дома пугал его. Прошло несколько минут и, наконец, на крыльце появился Алексей, державший за руку девочку.
- Аленка! Получилось! - Радостно закричал Ваня.
- Ванечка, а сколько лет твоей сестре? – Спросила Анна.
- Восемь, – ответил мальчик, стуча в стекло и махая руками.
- А тебе?
- Мне шесть с половиной.
Алексей открыл заднюю дверь и помог девочке сесть в машину. Ваня кинулся к ней и обнял за шею.
- Что с тобой? – Воскликнула Алена, с ужасом уставившись на заклеенное пластырем, опухшее лицо брата.
- Мы попали в аварию! – Гордо сообщил Ваня.
- Ой, здравствуйте, – сказала девочка, заметив Анну и смутившись.
- Ну, здравствуй, – улыбнулась девушка и подала Алене руку. – Меня Аня зовут.
- А я – Алена.
Анна посмотрела на Алексея и улыбнулась. Он подмигнул ей.
- Ну, что, поедем праздновать? – Спросил мужчина.
- Да! – Радостно закричал Ваня.
- Тише, – прошептала Алена и дернула его за рукав.
- Нет уж! Тишина не для нас! Правда, Ванька? – Воскликнул Алексей.
- Правда! – Отозвался мальчик.
- Сейчас праздник и мы будем кричать, сколько хотим! Возле дома мы с Анечкой построили большую горку! – С гордостью сообщил мужчина.
- Правда? Для меня? – Удивился мальчик.
- Для вас, – сказал Алексей. – Впереди у нас еще много дней, так что будем веселиться!
Оказавшись в коттедже Алексея, дети занялись распаковыванием подарков, лежащих под елкой. Ваня быстро срывал упаковки. Близость сестры придавала ему уверенность и делала его абсолютно счастливым. Алена же казалась напряженной и недоверчивой, ее движения были медленны и осторожны. Алексей и Анна расположились на диване и наблюдали за детьми, обмениваясь взглядами, которые понимали без слов.
- Ты останешься на ночь? – Тихо спросил мужчина.
- Я не могу, - прошептала Анна.
- Я надеюсь, ты понимаешь, что за этим вопросом ничего не скрыто? Просто, оставайся и все. У меня много комнат, – поправился Алексей.
- Ты же меня совсем не знаешь! А вдруг я маньячка и буду к тебе ночью приставать? – Ухмыльнулась девушка.
- Так может я этого и жду? – Переняв ее тон, ответил мужчина.
- Я так и думала! – Вздохнула Анна. – Ладно, я остаюсь. Только никогда никому не говори об этом. Порядочные девушки не должны так поступать.
- Спасибо за то, что понимаешь меня, – прошептал Алексей и благодарно посмотрел на девушку. Она подумала, что он, на самом деле, боится оставаться один с детьми, боится, что нахлынут воспоминания и ему будет тяжело с ними справится.
А дети между тем продолжали разбирать подарки. Когда из одной коробки выкатилась большая пожарная машина, Ваня, схватив ее и обернувшись к Алексею, воскликнул:
- Папа, смотри! Я такую просил у деда Мороза!
- Тише ты! Это не твой папа, – быстро прошептала Алена, дернув брата за рукав. Мальчик смутился и опустил голову.
- Не ругайся на него, Аленушка! Мы договорились, что на пять дней я буду его папой, – сказал Алексей.
- Да, - обиженно протянул Ваня.
-Ну, вот, подарки открыты, а теперь пора спать. Вам надо набраться сил, ведь завтра нам предстоят новые развлечения! – Воскликнула Анна.
- А ты сказку мне расскажешь? – Спросил мальчик.
- Не надоедай! – Снова одернула его сестра.
- Конечно, расскажу. А теперь, умываться и в постель!
Уложив детей спать, Анна спустилась в гостиную. Алексей уже убрал обертки от подарков и теперь сидел в кресле и слушал музыку.
- Алена слишком взрослая для своих лет, – сказала девушка, усаживаясь на диван.
- Просто ей пришлось много пережить, – отозвался Алексей.
- И что же с ними теперь будет?
- Разве ты сама не знаешь?
- Неужели тебя не пугает перспектива стать отцом такого большого семейства так быстро?
- Нет, не пугает. Я уже был отцом и знаю, какое это счастье! А тебя не пугает? – Мужчина внимательно посмотрел на девушку.
- Меня бы напугала, если бы рядом не было тебя, такого уверенного и надежного, – улыбнулась Анна.
- Значит, все остается в силе?
- Конечно. Ты – муж, я – жена, и у нас двое чудесных детей.
- Спасибо! Но только я хочу, чтобы ты помнила – наш брак всего лишь фикция, ты всегда будешь свободна и любое твое решение я приму и пойму. Я знаю, было бы нечестно требовать верности от женщины, если сам я не могу дать ей той любви и ласки, которых она заслуживает.
- Давай, не будем забегать вперед? Время все расставит по своим местам! – Предложила Анна. Ей вдруг стало отчего-то очень грустно.
- Может быть, тоже ляжем спать? Сегодня был нелегкий день, – сказала она.
- Конечно. Идем, я покажу тебе комнату, – согласился Алексей.
Анна лежала в постели, но не могла уснуть. Она вертелась с боку на бок, пытаясь отогнать от себя тревожные мысли. Она никак не могла понять, на какую жизнь обрекла себя. Отказаться и пойти на попятную теперь не представлялось возможным. Она не могла предать этих маленьких, беззащитных детей. Анна была уверена, что Алексей сделает их счастливыми. Но для этого ему нужна была ее помощь. Анна подумала, что почему-то всегда влюблялась не в тех мужчин. Почему на ее пути ни разу не возник такой человек, как Алексей? Почему судьба все время подкидывала ей знакомства с корыстными и ничтожными особями мужского пола? А она, словно безвольный мотылек с завидным постоянством стремилась к их губительному огню? Неожиданно для себя самой, Анна почувствовала, что в ее сердце поселилась надежда! Ей вдруг показалось, что счастье еще возможно в ее жизни. Может быть, эта авария и была ее новогодним подарком, принесшим ей тихое семейное счастье? Но Алексей плохо подходил на роль ее принца. Боль утраты своей семьи еще слишком жива была в его сердце, что не позволяло ему вновь окунуться в омут любви! А без любви Анна не представляла себе счастья!
Утром, лишь только рассвело за окном, Анна оделась и спустилась на кухню. Ей хотелось приготовить хороший завтрак и разбудить детей и Алексея, словно она была настоящей мамой свого семейства. Анна замесила тесто и решила удивить всех блинами с разными начинками. В детстве бабушка часто пекла блины для нее, когда Анна приезжала на каникулы в деревню. Предавшись приятным воспоминаниям о давно минувших днях, девушка не заметила, как Алена вошла в комнату.
- Можно я помогу? – Робко спросила девочка.
- Ой, привет! – Заметила, наконец, ее присутствие Анна. – Конечно, помоги! Мне одной будет трудно справиться. Я сделала начинки из курицы с грибами, из сыра и ветчины, а еще сладкую - из сгущенки и орехов. Я буде печь блины, а ты заворачивать! Договорились?
- Да. Только я никогда раньше этого не делала.
- Ничего! Я уверена, у тебя прекрасно все получится!
- Я говорила Ванечке, что вы не настоящие его мама и папа, но он меня не слушает и все равно вас так называет! – Тихо проговорила Алена, вертя в руках блин.
- И правильно делает! Если ему так хочется, то зачем же отказывать себе в этом! – Сказала Анна.
- Просто ему будет плохо, когда мы вернемся обратно в детский дом. Рита скажет, что нас сдали обратно, потому что мы – гадкие невоспитанные дети! Я знаю, она специально так говорит, чтобы все ее слушались и хорошо себя вели! А Ваня этого не понимает, и он будет плакать! – Девочка вытерла руки о полотенце и серьезно посмотрела на Анну, такими же, как и у брата, синими глазами.
- Хочешь, я тебе открою одну тайну? Но ты должна мне пообещать, что сохранишь ее и ничего не скажешь Ванечке!
- Хорошо, я обещаю!
- Мы хотим забрать вас из детского дома навсегда! – Выпалила Анна, сжигая за собой мосты.
- Вы должны сначала хорошо подумать! Возьмите еще кого-нибудь из детей, может, вам другие больше понравятся!
Такого ответа девушка никак не ожидала. Алена была необычным ребенком, слишком взрослым для своих лет. Анна подумала, что должно пройти много дней, прежде чем она увидит на этом детском личике беззаботную улыбку. Ей очень захотелось приблизить этот день! Глядя на этих бедных детей, она как-то забыла о своем собственном горе! Девушка опустилась перед Аленой на корточки.
- Послушай, милая, мы не хотим других детей! Я знаю, нам всем будет трудно, но если мы захотим стать одной крепкой и дружной семьей, то мы ей станем! Разве ты так не думаешь? – Спросила она.
- Вы правы, Ванечке не надо пока ничего говорить! Пусть он узнает об этом, когда все документы уже будут готовы! – Попросила девочка. Казалось, только благополучие брата волновало ее. Словно она отреклась от своей собственной жизни, отдав ее в услужение единственному любимому человечку.
- Договорились! Только у меня к тебе просьба! Давай, на «ты»? Мы же можем стать подругами?
- Можем!
- Тогда зови меня просто Аня!
- Хорошо! – Ответила девочка и принялась снова заворачивать блины.
Алексей спустился вниз и направился в кухню. На пороге он замер. В какой-то миг ему показалось, что он видит призраки покойных жены и дочери. Он побледнел, но, поняв, что произошло, осторожно вышел в гостиную, не обнаружив своего появления. Мужчина подошел к бару и, налив себе рюмку коньяка, залпом выпил. Прошлое опять захватило его в плен.
За несколько дней до того злополучного полета в Испанию, пятилетняя Алиса нарисовала картинку: на фоне синего неба самолет, из которого выпадают люди, а внизу лес, озеро и домик. Она подбежала к Алексею и показала рисунок.
- Красиво, доченька! – Похвалил мужчина. – Но только пассажиры не выпрыгивают из самолета, они сходят по трапу, который специально подгоняют для этого.
- А мы выпрыгнем! И будем жить в домике у озера, и будет у нас много-много цветов! – Сказала Алиса.
Алексей вспомнил об этом лишь через несколько дней после ужасной трагедии. Он тогда вернулся из морга после опознания и на глаза ему попал рисунок дочери. Его словно пронзило током, он понял, что своим рисунком Алиса сообщала ему о катастрофе. Она предвидела ее. Самолет взорвался в небе, как раз над озером и упал в лес, а тело его дочери обнаружили возле санатория, что стоял на берегу. И все вокруг было завалено цветами, которые несли родственники погибших и просто местные жители. Алексей винил в происшедшем себя, за то, что не смог разглядеть знаки и подсказки, что посылала ему судьба. Жена не хотела лететь одна, но Алексей не мог оставить работу и уговорил ее. Тогда она стала объяснять ему, где лежат работы, выполненные ею для клиентов, которые она сделала раньше срока…
Алексей поднялся на второй этаж и заперся в своей спальне. Он лег на кровать и закрыл глаза, пытаясь отогнать нахлынувшие воспоминания. Анна услышала шаги и решила позвать всех к столу, который тем временем был уже накрыт. Она подошла к комнате Алексея и постучала. Когда дверь отворилась, девушка увидела глаза мужчины и ее сердце дрогнуло.
- Что случилось? – Спросила она.
- Заходи! – Пригласил Алексей. Анна вошла и остановилась в нерешительности.
- Я хотела пригласить тебя к завтраку…, - начала она, но замолчала. Мужчина опустился на кровать и закрыл лицо руками.
- Алеша, что с тобой? – Встревожилась девушка, опускаясь перед ним на корточки.
- Анечка, скажи мне, может ли человек с раненой истерзанной душой сделать кого-нибудь счастливым?
Анна сразу поняла, в чем дело. Она даже сама удивилась, как тонко способна чувствовать переживания этого человека.
- Я конечно не эксперт в психологии, и не гуру и не священник, но я кое-что понимаю в этой жизни. Я знаю, что все мы смертны, и в этом лишь вопрос времени. Кто-то уходит раньше, кто-то позже, но у всех один итог. Твоя семья сейчас в другом, более прекрасном мире, они там свободны и счастливы, но одно тяготит их – это твои страдания. Ты не должен винить себя в их уходе. Все произошло так, как должно было произойти. Это судьба. Ты остался на этой земле, потому что время твое еще не пришло. И ты должен жить полноценной жизнью.
Алексей посмотрел на Анну, сквозь слезы.
- Иди ко мне, - прошептал он, раскрывая ей свои объятия. Она подалась вперед и прижалась к его груди.
- Спасибо тебе, - сказал он.
- Послушай, нет ничего важнее твоей жизни. Ты никому ничего не должен. Если ты сомневаешься, то может быть…
- Нет, я уверен! – Перебил девушку Алексей. – Я спасаю этих детей, а они спасают меня, наполняя мою жизнь смыслом. К тому же я очень привязался к Ванечке. Я и Аленку полюблю, я знаю!
- Конечно. Ты замечательный отец! – Сказала Анна.
- Ну, что ж, пора завтракать! – Воскликнул Алексей, взяв себя в руки. Он обнял Анну за талию и поцеловал в щеку.
Когда они вошли в кухню, Ванечка уже сидел за столом с обиженным выражением лица.
- Доброе утро! – Сказал Алексей.
- Она вредина, она не дает мне попробовать блин, - пожаловался мальчик.
- Нельзя обзывать сестру! Она, между прочим, права. Если будешь много есть, то станешь вот таким толстым и лопнешь, – пошутила Анна. Ребятишки рассмеялись.
- Ого, какой стол! Это все наши девочки сделали? – Удивился Алексей.
- Это Аня. Я только помогала, - проговорила Алена.
- Не скромничай! Я бы без тебя не справилась, - сказала девушка, подмигнув ей.
После завтрака вся компания отправилась во двор. Они все вместе катались с горки, водили хоровод вокруг елки, кидались снежками. Потом Анна предложила съездить в город, чтобы посетить новогодний утренник в театре. Дети очень обрадовались. По дороге они заехали в магазин и купили Ване костюм мушкетера, а Алене костюм Снегурочки. Наряжая их, Анна достала косметичку и нарисовала мальчику усы, а Алене накрасила ресницы и губы. Дети были очень довольны. Когда они водили хоровод, Алексей наклонился и прошептал Анне на ухо:
- Наши самые красивые!
Девушка улыбнулась и обняла его за талию.
Вечером, когда утомленные дети улеглись перед телевизором и стали смотреть мультфильмы. Анна с Алексеем расположились в гостиной.
- Сегодня был удивительный день! Впервые за долгие месяцы я был счастлив, - сказал мужчина.
- Я тоже давно так не веселилась.
- Знаешь что? Я приглашаю тебя сегодня на свидание! Ведь скоро мы станем мужем и женой, а у нас даже не было свидания.
- Но куда? – Спросила Анна.
- В сауну. Ты же еще там не была. У меня прекрасная сауна с большим бассейном.
- Я даже не знаю, что сказать, - растерялась девушка. Алексей улыбнулся.
- Не бойся, у меня серьезные намерения.
- Хорошо. Тогда я пойду укладывать детей.
- Я включу сауну и буду ждать тебя там.
Из дома в помещение сауны вел стеклянный коридор, который служил зимним садом. Различные растения, декоративные деревья, пальмы дарили частичку бесконечного жаркого лета. Анна прошла по этому зеленому коридору и очутилась в просторной комнате. В центре стоял круглый стол, накрытый на две персоны. В комнате царил полумрак, горели свечи. Анна вдруг подумала, что Алексей не просто так пригласил ее сюда. Это был более чем прозрачный намек. Но это ее нисколько не испугало. Она вспомнила свою несчастную жизнь, бессонные ночи в слезах, бесконечные мысли об Антоне. Конечно, она не испытывала пока к Алексею любви, но он был ей симпатичен и Анна решила, что раз уж все так сумасшедше закрутилось, то почему бы и не переступить через собственные принципы?
Анна открыла дверь, ведущую в бассейн. Вода казалась голубой от подсветок на дне. Здесь так же свет не был включен, и лишь разливающееся голубое сияние дарило комнате какое-то волшебное очарование. Алексей вышел из парной. На нем был белый махровый халат.
- Ты уже здесь? Пойдем, тебе надо переодеться, - сказал он, улыбнувшись.
- Я только сейчас поняла, что у меня ведь нет купальника, - проговорила Анна, виновато посмотрев на него.
- Я дам тебе простыню, обмотаешься, как египетская царица!
- А бассейн?
- Я глаза закрою.
- Хитрец!
Анна переоделась в халат и уселась за стол. Алексей разлил вино по бокалам.
- Я хочу выпить за тебя! – Сказал он. – За то, что ты стала моим новогодним подарком!
- А я буду пить за наше будущее!
- А каким ты его видишь?
- Конечно же, счастливым! Я неисправимая оптимистка. Даже когда мне очень-очень плохо, я стараюсь радоваться. Потому что уверена - в мире царит гармония, и когда тебе грустно – это лишь значит, что на подходе огромное счастье, – Анна улыбнулась и отпила немного вина.
- Мне с тобой хорошо и спокойно, - сказал Алексей, пристально глядя ей в глаза.
- А мне до сих пор не верится, что ты не ангел, а обычный человек!
- Почему я должен быть ангелом?
- Потому что ты совершаешь ангельские поступки!
- Просто я поступаю так, как велит мне мое сердце.
- А сердце у тебя ангельское.
- Хорошо. Пойдем, ангел будет тебя парить! – Рассмеялся мужчина.
- Я не люблю париться! – Воскликнула Анна.
- А придется, - пошутил Алексей, поднимаясь и подавая девушке руку.
После парилки, разгоряченные и раскрасневшиеся, они вышли к бассейну.
- Я хочу поплавать, - сказала Анна.
- Плавай. Ах, да, купальник. Я выключу подсветку, ничего не будет видно, - проговорил Алексей и щелкнул выключателем. Комната погрузилась во мрак. Мужчина вышел и вернулся со свечей, что стояла на столе. Он поставил ее на край бассейна и сел рядом на бортик. Анна скинула халат за его спиной и прыгнула в воду.
- А ты? – Спросила она. – Почему не плаваешь?
- А мне можно?
- Конечно! Ведь теперь ничего не видно.
Алексей разделся и хоть свет свечи был неярок, Анна смогла разглядеть его прекрасную стройную фигуру. Он прыгнул в воду. Девушка видела лишь его силуэт. Неожиданно для самой себя она поняла, что разочарована тем, что он не пытается приставать к ней. То ли выпитое вино ударило ей в голову, то ли близость горячего мужского тела одурманила, но Анне вдруг страстно захотелось его соблазнить, свести с ума.
- Ой! – Воскликнула она.
- Что случилось?
- Кажется судорога.
- Это бывает, – успокоил он, подплывая к ней. – Сейчас я тебя вытащу!
Он был совсем близко, темные мокрые волосы прилипли ко лбу, в глазах плясал огонек свечи. Анна, сама не понимая, что делает, вдруг обвила его шею руками и прижалась к нему всем своим телом.
- Уже лучше, - прошептала она.
- Хорошо, - это уже был полушепот - полупоцелуй.
На следующее утро, едва проснувшись, воспоминания прошедшего вечера повергли Анну в ужас. «Как я могла так поступить? – Думала она. – Что подумает обо мне Алексей. Я соблазнила его, сама начала приставать, а еще корчила из себя скромницу! Кто же я после этого? Он, конечно же, видел во мне свою погибшую жену. Какая же я дура! Как теперь я смогу смотреть ему в глаза?» Она бы еще долго себя ругала, но раздался стук в дверь, и на пороге возник Алексей с подносом в руках, на котором дымились две чашки кофе.
- Как чувствует себя моя будущая жена? – Спросил он, присаживаясь на кровать.
- Прости, если я вчера…
- Прости? За что? За счастье, которое ты мне подарила?
- Знаешь, я должна уехать!
- Уехать? Но почему?
- Во-первых, у меня нет одежды, мне же надо во что-то переодеваться, во-вторых, я хочу побыть одна, хочу подумать. Слишком много всего произошло, - торопливо проговорила Анна.
- Хорошо. Когда ты хочешь уехать? – Спросил Алексей, поставив кофе на тумбочку.
- Сейчас. Я уезжаю сейчас.
- Это твое право. И если ты не вернешься, то я пойму тебя. В любом случае, я тебе очень благодарен!
- Что ты говоришь? Я вернусь, обязательно вернусь! Мы все сделаем так, как хотели! – Воскликнула Анна, торопливо одеваясь.
Она села в машину и оглянулась. Алексей стоял на крыльце и смотрел ей вослед. Анна нажала на газ. Дома она упала на кровать и полдня проревела. Что так взволновало ее, она не понимала сама. Может быть, она боялась, что влюбится в Алексея, а он не сможет ответить ей взаимностью и это убьет ее? Или она не была уверена, что сможет стать хорошей матерью для двоих измученных жизнью детей? Ей казалось, что она, словно бумажный кораблик плывет по огненной реке и любой порыв ветра может превратить ее вмиг в горстку пепла, которая через секунду растворится в бурных водах. Размышления Анны прервал звонок телефона, она вздрогнула и схватила трубку:
- Алло?
- Привет! – Услышала она мужской голос.
- Алеша?
- Какой еще Алеша? – Возмутился Антон. – Быстро же ты меня забыла!
- Антон?
- Да. Извини, что не Алеша! Я звонил тебе два дня, ты где была?
- Какая разница, где я была? Тебя это не должно волновать!
- А меня, как видишь, волнует! Я сейчас приеду!
- Не надо, - начала было Анна, но в трубке раздались короткие гудки.
Через четверть часа на пороге ее квартиры появился Антон с букетом красных роз в руках.
- Анечка, солнышко, прости меня! – Воскликнул он, падая на колени.
- Встань и не позорься! Ты ведь не ребенок. Ты сделал выбор, так вот и отправляйся к Вере Семеновне.
- Я люблю только тебя! Поверь мне, Анечка! Вера – это так, это просто глупость. Она сама начала приставать ко мне. А мы, мужики, натуры слабые. Нам же вас жалко, вот я и не устоял!
- А сейчас ты решил пожалеть меня? Или Вера тебя выгнала? – Ухмыльнувшись, спросила девушка.
- Ну, не говори глупостей! Ты же мой любимый единственный котенок! Я не могу без тебя! Слышишь? Давай, начнем все сначала. Прошу тебя! - Антон поднялся с колен и попытался обнять Анну, но она его оттолкнула.
- Слишком поздно. Я выхожу замуж, - спокойно сказала она.
- Замуж? За кого? – Оторопел мужчина.
- За очень хорошего человека.
- Анечка, родной мой, не делай этого! Мы ведь созданы друг для друга! Мы ведь одно целое! – На глазах Антона появились слезы. Анна смотрела на него и думала, что этого мгновения она очень долго ждала, представляла себе и желала именно такую встречу. Теперь же многое изменилось. Она дала слово Алексею и не могла от него отказаться. Но ведь Алексей никогда не сможет полюбить ее, а Антон, хоть и предал ее, но все же он такой родной и любимый. И может быть, он действительно изменился и все у них теперь сложится хорошо.
Антон внезапно схватил Анну за плечи и прижал к себе.
- Ты моя! Только моя! Я никому тебя не отдам! – Воскликнул он, покрывая ее лицо поцелуями.
- Я не могу сейчас разговаривать. Мне надо отдохнуть, - сказала девушка, когда, наконец, смогла освободиться от его крепких объятий.
- Хорошо, отдыхай! Вечером я приеду к тебе с вещами, и мы больше никогда не расстанемся!
- Ладно. А теперь уходи! – Проговорила Анна. Ее бил озноб, хотелось поскорее залезть с головой под одеяло и уснуть.
Оставшись в одиночестве, девушка выпила чашку горячего чая, чтобы немного согреться, но это не помогло. Тогда она завернулась в одеяло и пролежала так до самого вечера. Мысли ее путались и она никак не могла найти выход из сложившейся ситуации. Анна понимала лишь одно, она все еще любила Антона и не могла противостоять ему. Она решила поехать к Алексею и все объяснить. По крайней мере, так будет честно. Уже на пороге она столкнулась с Антоном, который шел к ней с большой спортивной сумкой. Анна кинула ему ключи.
- Я скоро вернусь! – Сказала она.
- Ты куда, солнышко? – Спросил он, но ответа не последовало.
Подъехав к дому Алексея, Анна остановилась в нерешительности. Что она скажет ему? Какими словами объяснит свое предательство? Да разве можно найти такие слова? Она посмотрела на горку, которую они совсем недавно строили вместе, потом ее взгляд скользнул по елке, украшенной ее же руками. Анна подняла глаза и увидела в окне Ванечку. Он тоже заметил ее и радостно махал руками, даже не подозревая о том, зачем она сюда приехала. Он что-то кричал, и хотя Анна ничего не слышала, она понимала: «Мамочка вернулась!» Потом к окну подошла Алена и увела мальчика. Анна почувствовала себя преступницей. Через несколько минут на крыльце появился Алексей. Он спустился по ступенькам и быстро пошел к машине. Анна открыла дверцу, чтобы выйти ему навстречу, но ноги сделались ватными и она не смогла пошевелиться. Алексей сел на пассажирское сидение рядом с ней.
- Привет, - спокойно сказал он, тогда как девушка все еще пыталась найти нужные слова. – Не надо ничего говорить. Я все понимаю. Ты не должна чувствовать себя в чем либо виноватой. Ты молодая и красивая, и у тебя впереди счастливая жизнь. Ты и так очень много для нас сделала! Я тебе очень благодарен…
- Замолчи! – Перебила его Анна. – Позволь мне объясниться! Антон вернулся. Я знаю, что поступаю очень глупо. Человек, совершивший предательство один раз, предаст снова! Но я все еще люблю его или мне так кажется…
- Я не хочу, чтобы ты страдала. Поступай только так, как подсказывает тебе твое сердце. Оно никогда не врет.
-Алешенька, милый, прости меня!